ミトコンドリアでは、“生体のエネルギー通貨”と呼ばれる「ATP（Adenosine Triphosphate／アデノシン三リン酸）」が合成されています。私たちが取り入れた糖質や脂質などの栄養素は「ATP」に変換され、その後、体内でエネルギーとして利用されます。

また「ATP」をつくる過程では水がつくり出されます。「代謝水」と呼ばれるこの水は、体内の水分保持や、肌に潤いを与えるなど、重要な役割を果たします。

私たちが食事を摂ると、食べたものはどのようなステップでエネルギー（ATP）に変わるのでしょうか。

例えば、米や小麦などに含まれるデンプンの場合、消化器官でグルコース（ブドウ糖）に分解されます。グルコースは小腸で吸収され、血液によって全身の細胞に届けられます。細胞内（細胞質基質）に届けられたグルコースは、代謝のステップ「解糖系」に入ります。解糖系ではグルコースがピルビン酸に変換されます。生成されたピルビン酸は、ミトコンドリア内へ移行してアセチルCoAに変化し、代謝の次のステップ「クエン酸回路」に組み込まれます。クエン酸回路では呼吸で取り入れた酸素を利用して、NADH（ニコチンアミドアデニンジヌクレオチド）が生成されます。NADHはミトコンドリア内膜で代謝の最終ステップ「電子伝達系」の酸化還元反応に利用されます。この反応によりATP合成酵素がはたらいて、エネルギー（ATP）が効率よく作り出されます。また還元された酸素が水となって生み出されます。

ミトコンドリアの機能が低下すると、エネルギー（ATP）が不足するほか、エネルギーがうまくつくられないことにより活性酸素が増加し、生活習慣病や関節症などのさまざまな不調の原因になります。また食べたものがうまくエネルギーに変わらないことで、糖や脂質が体に蓄積されやすくなります。身体を元気に健康に保つためには、ミトコンドリアを活性化することが大切です。

ミトコンドリアの機能を維持するために、ALAは重要な役割を果たしています。ALAは、ミトコンドリアの中で「ヘム」、さらには「シトクロム」という物質に変わります。シトクロムは、ミトコンドリアでエネルギーを作り出すために、なくてはならない物質です。

もしALAがなければ、ミトコンドリアはエネルギーを効率的に作ることができなくなります。そうすると、もちろんエネルギーをつくる過程でできる代謝水も作られません。ALAはミトコンドリアの機能を効果的にサポートしているのです。

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